Carlito Brigante sort de prison après cinq ans d’incarcération, bien décidé à tourner la page de son passé de criminel portoricain. Dans le New York des années 1970, il rêve de fuir vers les Bahamas et de commencer une nouvelle vie loin du milieu. Mais ses anciennes fréquentations, la loyauté envers son avocat véreux David Kleinfeld, et l’attraction magnétique du monde qu’il tente de quitter vont progressivement refermer le piège sur lui. Entre désir de rédemption et impossibilité d’échapper à son destin, Carlito se débat dans un labyrinthe dont il connaît trop bien les issues.

Brian De Palma signe en 1993 l’un de ses films les plus accomplis, porté par un Al Pacino magistral dans ce rôle d’homme en quête de rédemption. Face à lui, Sean Penn compose un avocat cocaïnomane d’une intensité troublante, tandis que Penelope Ann Miller incarne avec justesse l’ancienne flamme de Carlito. Adapté de deux romans d’Edwin Torres et scénarisé par David Koepp, L’impasse n’a pas rencontré le succès commercial espéré lors de sa sortie, mais les années lui ont rendu justice. Les Cahiers du Cinéma l’ont même consacré meilleur film de la décennie 1990, reconnaissant la maîtrise formelle de De Palma, notamment dans la séquence finale vertigineuse à Grand Central Station.

Film de gangster mélancolique et crépusculaire, L’impasse explore avec finesse les thèmes de la fatalité, de la fidélité et de l’impossibilité de se réinventer quand le passé vous rattrape sans cesse.

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